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INTRODUZIONE
Questa piccola isola, vasta circa 59 chilometri quadrati, e seconda in ampiezza solo a quella di Sant'Antioco, si trova nella parte nord-occidentale della Sardegna, nel golfo che ne porta il nome. Formata da rocce scistose con base in granito, e perciò molto arida, l'Asinara ebbe prima il nome di Herculis Insula, e poi quello di Sinuaria, dal quale deriva quello attuale. Sede di un monastero camaldolese durante il Medioevo, punto di sosta per i pirati saraceni, nel 1896, dopo l'evacuazione degli abitanti, divenne colonia penale agricola. Nel corso della Prima Guerra Mondiale, invece, l'Asinara venne utilizzata come campo di concentramento e di cura per prigionieri di guerra, nel 1934 come sanatorio giudiziario, e, dal 1977 come carcere di massima sicurezza. Oggi è un parco naturale, e l'unico centro abitato è Cala d'Oliva.L'isola, caratterizzata da coste molto frastagliate, si divide in quattro gruppi collinari; la cima più alta è Punta della Scomunica (408 metri). Nel parco dell'Asinara si riproducono circa ottanta specie selvatiche di vertebrati, tra cui alcune molto rare come, ad esempio, fra i rettili, la testuggine marina e la biscia viperina, il rospo smeraldino e il discoglosso sardo tra gli anfibi, il gabbiano corso, la Berta maggiore e minore, la Pernice sarda, e la Gazza per quel che riguarda l'avifauna, mentre, tra i mammiferi, il muflone, il cinghiale, la donnola, e il caratteristico asinello bianco. Anche la flora, composta per lo più da macchia mediterranea, è ricchissima, e comprende quasi 680 specie, delle quali alcune sono esclusive della Sardegna, come la Centaurea Horrida, il Limonium Laetum. I fondali sono ricchissimi di specie rare e protette e caratterizzati da anfratti e spaccature.


SPIAGGE
Grazie al lungo isolamento le spiagge dell'Asinara sono ancora incontaminate, immerse nel verde della macchia mediterranea e frequentate dagli asinelli bianchi. La spiaggia di Cala d'Arena è forse la più bella di tutta l'isola; durante l'inverno è divisa in due da un piccolo ruscello; alle sue spalle, si erge una torre costiera risalente al Sedicesimo secolo. Vicino alle rovine di un monastero di frati camaldolesi e circondata da rocce granitiche, c'è Cala Sant'Andrea, mentre a nord-est, vicino all'unico centro abitato dell'isola e dove approdano barche e traghetti, si trova Cala d'Oliva, antico avamposto. Nella parte orientale, verso il golfo dell'Asinara, è situata Cala di Sgombro di Dentro: qua ci sono belle calette riparate dal vento, come Cala Serena. Nella parte opposta, molto esposta ai venti, si trova, invece, Cala di Sgombro di Fuori. Nei pressi di un approdo riparato troviamo Cala Reale, dove si possono ammirare i resti di un'antica nave romana.